Werken met getallen en tellen zijn zaken die je leert. Ruim 30.000 jaar geleden telden mensen al via kerfstreepjes in stokken of botten. Via tellen kan de mens ook de omvang van grote verzamelingen precies bepalen. Tellen veronderstelt taalvermogen. Getallen bestaan bij de gratie dat mensen er woorden voor hebben, je kunt getallen niet scheiden van hun representaties. In Amerika zijn experimenten uitgevoerd met Russische immigranten waaruit bleek dat hun rekenvaardigheid het best was in de taal waarin ze die geleerd hadden.