Wat is de wetenschappelijke notatie?

Grote getallen zijn vaak lastig te lezen. Hoeveel is bijvoorbeeld 23000000000000?
Eén manier om het lezen te vergemakkelijken is het zetten van puntjes of spaties:
23.000.000.000.000 of 23 000 000 000 000.

Kleine getallen zijn ook lastig om te lezen. Wat staat hier precies?
0,000000000000000003

Het is handiger om grote en kleine getallen te schrijven al getallen keer een macht van 10.

$3,2\times 10^{12}$ = $3.200.000.000.000$

$3\times 10^{-20}$ = $0,00000000000000000003$

Handig toch?